일체의 다른 악기는 배제한 체 통기타와 하모니카, 그리고 목소리로가 사운드의 전부인 이 포크음악은 트윈폴리오, 조동진, 김민기, 한대수, 양희은, 어니언스 등 통기타 1세대에 의해 하나의 문화현상이 되었다. 그 후 정태춘-박은옥, 신형원, 시인과 촌장 등이 활약하던 80년대를 거쳐 90년대 김광석, 안치환, 권진원 등이 포크 음악의 명맥을 이어 나갔다. 그러나 지금 통기타 음악은 주류음악에서 완전히 밀려난 채 대부분 ‘미사리 카페촌'으로 대표되는 7080 추억상품으로만 존재한다. 10대 중심 엔터테인먼트 산업이 대중음악계를 장악하는 현 가요계 풍토에서 소외된 7080세대들은 통기타음악을 들으러 굳이 미사리까지 찾아가야 했다. 이런 상황에서 주류음악계에서 거의 알려지지 않았으나 ‘미사리'라는 소우주에서는 최정상급 스타로 부상한 포크가수가 있었다. 바로 추가열이다.


앞에서도 밝혔다시피 추가열(본명 추은열)은 미사리 등 라이브 카페에서 활동해 온 포크 가수다. 68년생인 그가 언더그라운드에서 활동한 횟수만 해도 17년이다. 작사, 작곡, 편곡 실력을 갖춘 송라이터에다 여성이다 싶을 정도로 미성이 매력적인 그는 미사리 일대에서 톱가수로 대접받게 된다. 그의 음악은 듣는 이로 하여금 통기타음악의 감성적인 매력을 흠뻑 안겨주는 동시에 여운을 오래 남기기에 충분한 에너지도 숨겨져 있다. 그러나 그는 미사리 출신 가수라는 꼬리표가 영 달갑지 않은 모양이다.

그가 완전히 비주류로 밀려난 포크음악의 명맥을 잇고 있다는 점도 약간 놀랍지만 더욱 놀라운 것은 국내 굴지의 음반기획사 SM엔터테인먼트 소속이라는 점이다. 포크가수 출신인 SM의 이수만 이사는 국내 유명 포크 가수들의 자작곡을 수록한 앨범 발매를 추진했는데, 이건 무산되고 대신 포크가수들이 대거 참여하는 라이브 무대가 꾸며졌다. 이 무대에서 무명의 그가 SM측에 눈에 띄였던 것이다. 그가 이 무대에서 부른 ‘나 같은 건 없는 건가요'는즉석에서 기립박수를 받는 등 열광적인 반응을 이끌어내었고 그 장면을 지켜본 SM측에 의해 전속 계약 제의를 받게 된 것이다. ‘나 같은 건 없는 건가요'는 추가열이 한마음의 양하영에게 주기 위해 작곡한 곡으로 약간 트로트 느낌이 나는 곡이라 자신이 부르기에 약간 창피하기도 했다고 후일 고백했다. 그가 SM측의 제의를 받아들이고 발표한 1집 앨범은 전통적인 포크음악과는 약간 괘를 달리 하는 크로스오버적인 스타일의 포크음반이었다. 포크를 중심으로 하되 보사노바, 재즈 등의 다각도 방향으로 대중적인 맛을 우려낸 것이다. 또 정원영, 함춘호, 이태윤, 강수호 등 쟁쟁한 세션들의 탄력적인 편곡과 리드미컬한 연주로 맛깔스러움을 더한 그의 첫 앨범은 그래서 중장년층에게도 좋은 반응을 보였었다. 특히 타이틀곡 ‘나 같은 건 없는 건가요'는 어쿠스틱 사운드에 감칠맛 나는 멜로디와 추가열 특유의 애절함이 담긴 감미로운 보컬이 돋보인 곡으로 그의 이름을 미사리팬뿐만 아니라 일반 대중들에게 알리는 출세작이 되었다. 또 이 곡은 MBC 시트콤 '연인들'에 삽입된 바도 있다.


그런 추가열이 2003년 발표한 데뷔앨범에 이어 '할 말이 너무 많아요'라는 2집 앨범을 최근 발표했다. 데뷔앨범을 발표하던 당시의 그와 ‘나 같은 건 없는 건가요'를 히트 시킨 지금의 그는 엄연히 다른 위상이지만, 기계 음악을 최대한 배제하고 통기타와 목소리로만 음악을 꾸몄다는 점은 동일하다. 또한 전통 포크에 다른 장르를 융화해 나름의 실험성을 가미하는 시도 역시 여전하다. 사실 그의 음악을 포크라는 범주에 묶어 두지만 듣기에 따라서는 트로트라 봐도 무방할 정도로 애매하고 복합적이다. 포크에 애잔한 한이랄까 한국적 슬픔이 베어 그의 포크음악이 트로트곡이라는 오해도 받는다. 1집 앨범이 전통포크에 아프리칸, 아랍, 남미, 동유럽풍 스켓을 약간 섞었다면, 이번 2집 앨범에서 나타난 가장 두드러진 특징은 페루 음악과 가요를 접목시켰다는 점이다. 추가열식의 ‘퓨전 재즈'라 할 만하다.

이번 앨범에서는 아예 국내에서도 활동한바 있는 에콰도르 출신 연주자들로 이뤄진 연주팀 로스안데스(Los Andes)가 앨범의 완성도를 위해 참여했다. 로스 안데스는 '할 말이 너무 많아요'에서 반주를 맡았는데 사이먼 가펑클의 ‘El condor pasa'를 연상시키는 남미 음악 특유의 애잔한 선율을 만들어 낸다. 기존의 포크음악은 물론 우리 가요계에서 좀처럼 보기 드문 폐루음악의 도입은 이국적인 느낌을 낳지만 전혀 부담감이 없고 오히려 한국정서에 잘 맞는다는 느낌이다. 이 앨범에서 특기할 만한 것은 추가열의 음악 파트너인 손정현이 손으로 치는 타악기인 잠베라는 악기를 선보였다는 점이다. 손정현은 이 앨범에서 잠베 특유의 날카로운 소리를 최대한 줄이는 저음 연주법을 개발해내 포크음악과 자연스럽게 융화하도록 했다.

이런 사운드적인 실험뿐만 아니라 사운드 외적인 시도도 이 앨범을 돋보이게 한다. ‘아내에게 바치는 노래'는 하수영의 노래를 추가열의 보컬로 재해석한 곡으로, 원곡과 달리 읊조리는 듯한 추가열의 창법이 더욱 애절하게 느껴진다. 포크음악과 어울릴 것 같지 않은 스타 강타와 듀엣으로 부른 ‘고백'은 강타 2집에 수록된 추가열의 작품인데, 두 사람의 하모니로 다시 태어났다. 또 풍성한 현악기 선율이 추가열의 애절한 목소리와 조화를 이룬 ‘위로'도 기존의 포크 성향에서 벗어나 있다.

시대에 대한 저항성 가득한 가사가 일렉트릭 사운드를 배제한 통기타의 어쿠스틱함이 포크의 순수성으로 칭송받던 시대가 있었다. 미국의 밥딜런과 존 바에즈, 한국의 김민기와 한 대수 등이 이런 포크의 순수성에 헌신했던 통기타를 맨 ‘전사'였다. 그러나 현란한 비쥬얼을 중요시하는 댄스음악과 오랫동안 가요판에서 최대의 장르적 지분을 갖고 있는 발라드에게 밀려 이런 포크음악은 그 탈출구를 찾지를 못하고 있는 게 현실이다. 대중가요가 당대의 시대정신을 나름 반영하고 대중의 기호를 영양분으로 하여 성장한다면 이런 포크의 쇠퇴는 자연적인 현상이라 치부할 수 있을 것이다. 그러나 포크음악에 대한 음악수요가 ‘추억'의 형식으로만 묶여져 있는 것은 지나친 10대위주로 돌아가는 가요계 메카니즘에 그 이유를 돌릴 수 있을 것이다.

이런 맥락에서 추가열의 ‘나 같은 건 없는 건가요'를 슈퍼쥬니어가 부르고 강타와 추가열이 듀엣송을 부른다거나 하는 것은 10대들도 포크음악을 즐길 수 있다는 가능성에 대한 조심스런 타진이다. 추가열이 과거의 포크스타일에 묶여 있지 않고 다양한 실험을 하는 것도 포크음악의 저변을 확대하는 것과 무관하지 않다. 일본 최대 음반기획사 에이벡스 소속의 가수 메이가 부각되는 것도 포크음악에 대한 젊은층의 수요를 넓히는 계기가 될 것이다. 이처럼 다양한 시도에 의해 포크음악도 현시대에 각광받을 수 있다는 걸 현상적으로 보여주고 있는 것이다.