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 얼마 전,
스컬(Skull)의
빌보드 차트 입성이라는 쾌거에 이어 또 하나의 대박소식이 전해졌다. 2005년, 작은 체구에서 나오는 것이라고는 믿기지 않을
만큼 폭발적인 가창력으로 ‘음악은 나의 삶~~’이라고 외치며 가요계에 등장했던 R&B 걸 임정희가 아웃캐스트(Outkast)와
손을 잡았다는 것이다.
아직 결과물이 나온 것도 아니고 앨범의 공동제작 계약을 체결했을 뿐이지만, 벌써 국내의 여러 매체에서는
이번 소식을 보도하느라 난리들이다.
그 안에서 아웃캐스트는 ‘그래미상 5개 부문 수상에 빛나는’과 ‘1000만 장의 판매고를
기록한 슈퍼스타’라는 수식어로 설명되고 있다. 우리나라 대중은 숫자와 상에 민감하다.
세계 대중음악계에 엄청난 영향력을 행사하는
그래미상 수상과 몇 십 년 만에 한 장 나올까 말까한 다이아몬드 앨범(미국에서는 1000만 장 이상 판매된 앨범을 다이아몬드라고
칭한다)의 소유자라는 사실은 아웃캐스트라는 듀오를 모르는 사람들에게도 그들이 얼마나 대단한 뮤지션인지를 느끼게끔 하기에 충분할
것이다.
그러나 내가 임정희와 아웃캐스트가 손을 잡았다는 소식을 처음에 듣고 ‘진짜 대박이다!!’라고 외친 것은 그래미상
수상도 1000만 장의 앨범 판매고 때문도 아니었다. 단지, 임정희의 미국 진출을 도울 아티스트가 아웃캐스트라는 그 사실
자체만으로도 놀라움을 금할 수 없었다. 아웃캐스트가 진정으로 놀라운 이유는 상과 판매량보다도 그들이 만들어내는 경이로운 음악이기
때문이다. 도대체 얼마나 뛰어나기에 이 호들갑이냐고? 자, 이제부터 미 힙합계의 슈퍼스타 아웃캐스트 해부에 들어가도록 할
테니 호들갑의 이유를 직접 확인하시라~
아웃캐스트(Outkast)의
두 멤버, 앙드레 3000(Andre 3000)과 빅보이(Big Boi)는 함께 모여 한 팀을 이루기엔 너무 다르다.
‘힙합’이란
이름 아래 의기투합하여 초기에 활동했던 때는 모르겠으나 지금은 음악적 지향점이나 노래 가사, 의상 등 자신의 정체성을 표현하는
모든 점에서 그들은 다르다.
하지만, 이렇게 서로가 다름에도 둘이 한 앨범 안에서 한데 어우러져 뿜어내는 아우라는 또 실로
엄청나다. 그것이 둘이 함께 한 곡이든, 각자 부른 곡이든 간에…. 지난 [Speakerboxxx/The Love Below]가
각자 솔로 앨범 한 장씩을 합쳐 놓은 단지 이름만 ‘듀오 아웃캐스트 앨범’이었다고 해도 과언이 아닌 작품이었음에도 우리가
‘역시 아웃캐스트야!’라고 생각하며 앨범을 감상했듯이 말이다.
서로 간에 조화를 꿈꾸기보다는 오히려 각자 다른 개성을 한없이
표출함으로써 팀의 매력을 극대화하는 이 애틀랜타 출신의 두 외계인은 그래서 더욱 매력적이다.
 두 멤버의 인연은 고등학교 시절로 거슬러 올라간다. 애틀란타에서 같은
고등학교를 다녔던 안드레와 빅보이는 몇 번의 랩배틀을 통해 서로의 뛰어난 스킬을 존중하게 되었다고 한다. 그리고 이러한 서로에
대한 존중은 아웃캐스트라는 팀을 결성하는 밑바탕이 되었다.
고등학교를 졸업하자마자 이들은 애틀란타를 기반으로 하는 유명 레이블
라페이스(Laface)와 계약을 맺고 “Player's Ball"이라는 곡을 발표했다.
이 싱글은 랩 차트 정상에
등극을 하게 되는데, 곧 발표된 데뷔작 [Southernplayalisticadillacmuzik] 역시 첫 싱글의 성공에
탄력을 받아 100만장 이상의 판매량을 기록했으며, 이듬해 열린 소스 어워드(Source Awards)에서는 최고의 신인
랩그룹 부문을 수상하는 영광을 안기도 했다.
데뷔와 함께 달콤한 성공의 맛을 본 안드레와 빅보이는 1996년, 두 번째 앨범
[ATLien]으로 자신들의 본격적인 실험을 감행하기 시작했다. 기묘한 느낌의 미래지향적인 훵크(Funk)를 기반으로, 70년대
소울 음악을 비롯한 가스펠과 덥(Dub)의 요소까지 앨범 전반에 흩뿌리며, 기존 힙합음악에서는 느낄 수 없었던 새로운 스타일의
음악으로 나타났던 것이다.
이 앨범 역시 팬들과 평단의 뜨거운 호응을 얻으며 성공하게 되는데, 특히 다분히 미래지향적인 사운드를
구현해 낸 도구가 컴퓨터가 아닌 생생한 리얼 연주였다는 아이러니가 앨범의 감동을 극으로 끌어올린 작품이었다고 할 수 있다.
이들의 지구 청자들을 대상으로 한 실험은 다음 앨범 [Aqemini]로 계속해서 이어지며 성공적인 결과를 도출해 냈고, 마침내
이들의 실험은 네 번째 앨범인 [Stankonia]에 이르러 절정에 이르게 된다. 모 영화의 유명한 카피처럼 대중이 상상한
것이 무엇이었든 그 이상을 가지고 나온 이들의 음악은 팬들에게는 색다른 힙합음악을 듣는 즐거움을, 그리고 평론가들에게는 모처럼만에
별점에 대한 인심을 팍팍 쓸 기회를 제공하며 2000년대 클래식 중 한 작품으로 일컬어지게 되었다.
[Stankonia]의
충격이 가실 무렵, 그동안 함께 힙합음악의 새로운 길을 열어오던 이들은 [Speakerboxxx/The Love Below]라는
앨범을 통해 팀으로서가 아닌 각자 독립된 자아로서 작업한 결과물을 들고 힙합 판에 복귀한다.
같이 작업한 곡이 한 곡도 없긴
했지만, 어쨌든 아웃캐스트라는 이름을 달고 나왔던 본 작은 그래미 시상식에서 2003년 최고의 앨범으로 선정되는 한편, 천만
장이 넘는 어마어마한 판매량을 기록하는 등 아웃캐스트의 계속 되는 성공의 역사 속에서도 가장 큰 업적을 이룬 앨범이 됐다.
 이후, 무려 6년여 만에 안드레와 빅보이가 정식으로 함께 녹음한 트랙인 ‘Mighty O’가 수록된 [Idlewild]를
통해서는 그동안 선보여 왔던 마구 변형되고 미래지향적 훵크대신 동명 영화의 배경이 되는 1930년대의 재즈와 블루스를 선보이며,
역시 전 세계 팬들의 기대를 충족시켜주었다.
그리고 이제 아웃캐스트는
임정희의 빌보드 차트 진입에 결정적인 도움을 주며 한국의
팬들을 다시 한 번 만족시켜 줄 것이다. 물론, 무엇보다도 임정희의 단단한 준비가 중요하겠지만, 미국의 대중음악계는 실력만으로
성공할 수 있는 곳이 결코 아니다.
그렇기 때문에 아웃캐스트와 같은 대형 스타의 지원(그것도 뮤직비디오에까지 자진해서 출연할
정도로 전례 없이 전폭적인 지원)은 임정희의 미국에서 성공을 점칠 수 있게 하는데 결정적인 역할을 한다고 할 수 있다.
임정희는
미국에서 활동에 앞서 우선 자신의 세 번째 앨범으로 한국 팬들을 만날 예정이다. 그리고 이번 활동이 끝나면, 본격적으로 빌보드
차트 진입 작전에 들어갈 것으로 보인다. 힙합 슈퍼스타와 한국 R&B의 희망 간의 합작, 정말 상상하는 것만으로도
귀가 즐겁다!
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