 간혹 인터넷에 돌아다니며 여러 동호회의 글을 읽던지, 사석에서 술을 마시다 힙합, 알앤비를 꽤 듣는다는 마니아들과 이야기를 하다 보면 속이 답답해질 때가 많다. 특히 국내 힙합과 알앤비에 관한 이야기로 들어가면 그 답답함은 배가 되는데, 그 이유인즉 취향과 평가를 혼동하여 자신의 주장을 펼친다는 느낌을 강하게 받기 때문이다. 말 그대로 취향은 취향이고, 그 음악에 대한 평가는 취향을 떠나 그 음악과 동일 선에 있는 음악들과 함께 평가해야 한다. 예를 들어보자. 80년대 소울, 훵크를 좋아하는 사람이 요즘 트랜디한 알앤비(크렁크앤비 같은)를 듣기 싫다고 하는 건 취향의 문제이지 평가의 말은 될 수 없지 않을까. 그리고 디디(前 P. Diddy) 등으로부터 시작된 최신 메인스트림 힙합의 기가 막힌 사운드 소스와 그네들의 훌륭한 엔지니어링을 사랑하는 사람이 매드립(Madlib)의 의도적으로 과장시킨 사운드 믹싱을 이해하지 못하고 음악 자체가 나쁘다고 하는 것 역시 마찬가지이고 말이다.
랍티미스트는 본 앨범을 통해서 90년대 뉴욕 하드코어 힙합 스타일을 고집스레 추구하고 있고, 때문에 우리는 본 앨범 속에서 그가 드러내 보이고자 하는 음악적 지점에 집중할 필요가 있다. 만약 뉴욕 하드코어 힙합 스타일이 싫다면? 랍티미스트가 이제 이런 음악이 지겹다며 자신의 음악을 바꾸지 않는 이상, 이 앨범은 당신의 취향이 아니므로 들을 필요가 없다.
이렇듯 취향의 문제를 떠나서 랍티미스트가 추구하고자 하는 부분에서 앨범을 바라보자면, 이 앨범은 한국 힙합에서 중요한 의미를 가진 앨범이 된다. 의도적으로 드럼과 베이스 파트를 키워 속된 말로 댐핑(?)이 끝내주고, 샘플링을 기막히게 잘해서가 아니라, 랍티미스트 본인이 하고자 하는 힙합과 오랜 시간 빚어낸 그 힙합 사운드를 고집스럽게 앨범에 담았기 때문이다. 그렇기 때문에 프로듀서로서 랍티미스트는 자신만의 사운드로 스스로의 존재를 팬들에게 각인시키는 이른바 '스타일리스트'가 될 수 있는 것이고, 본 앨범은 여타 국내 앨범과는 다른 의미를 부여할 수 있는 것이다. 그리고 국내 힙합을 들을 때마다 랩이나 프로듀싱이나 스타일이 너무 동일하여 고개를 갸우뚱거리는 본인은 이러한 스타일리스트들에겐 좋은 말만 해주고 싶은 게 솔직한 심정이다.
 [22 CHANNELS]는 앞서 이야기한 '랍티-스타일'의 비트에 수십 명의 국내외 MC/DJ/보컬들이 참여한 형식으로 구성되어 있다. 이미 궁합이 잘 맞기로 소문난 Dead'P의 'Black Cancer', 빅 제스(Big Jess)의 능청스런 도입부가 인상적인 언노운 프로펫츠(Unknown Prophets)와의 합작품 'Ocean to Ocean', 악을 쓰는 듯한 랩으로 감정을 배가시키는 윔피(Wimpy)가 참여한 'Dear Unknown', 이미 기대를 받았던 미국 언더 힙합 씬의 슈퍼스타 케이오틱스(K-otix)와의 콜라보레이션 'KO is The Name' 등 멋진 곡들이 귀를 즐겁게 한다.
하지만, 문제점으로 지적할 부분들 역시 발견된다. 가장 궁합이 잘 맞는 하드코어 스타일 이외의 곡들에서 일관적인 문제점들이 보이는데, 그것은 바로 그의 양날의 검이라 할 만한 '사운드 불균형'에서 기인된다. 솔 플라워(Sol Flower)가 참여한 부드러운 곡에서조차 자신의 무거운 베이스와 드럼을 사용하는 랍티미스트의 고집은 높게 쳐주고 싶지만, 여성 보컬을 참여시키면서도 다른 곡들과 다를 바 없는 소스 배치는 지나치게 크고 무거운 베이스 라인이 귀를 괴롭힌다는 느낌을 준다. 최근 디제이 프리미어(DJ Premier)가 크리스티나 아길레나(Christina Aguilera)의 앨범에 참여하며 보여준, 자신의 개성은 살리되 곡에 묻어나는 비트 구성으로 신선함을 극대화시킨 것을 참고하면 좋지 않을까. 하지만, 그의 이런 사운드적 고집과 과거보다 다양해지고 탄탄해지는 베이스 라인을 보며, 음악적 방향성과 다양성이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있지 않을까라는 기대를 하게 된다.
판단 기준이 어디냐에 따라 평가는 달라질 수밖에 없다. 현재 국내 힙합 씬의 상황을 볼 때 미국 메인스트림 힙합에서 들을 수 있는 깔끔하면서도 귀를 울릴 수 있는 드럼과 베이스 라인을 기대하긴 무리일 것이다. 어찌 보면 미국시장과 비교해볼 때 수요가 턱없이 부족한 국내 힙합 시장이기 때문에, 비슷비슷한 스타일의 곡들이 대량 생산되는지도 모르겠다. 이러한 상황 속에서 랍티미스트는 고유의 사운드 메이킹으로 차별화에 성공한(때문에 언젠가는 자신의 함정에 빠질 수도 있겠지만) 현재 국내 최고의 하드코어 힙합 프로듀서이다.
랍티미스트 본인과 이 앨범을 높게 쳐주는 이유는, 변덕이 심한 여타 프로듀서들과는 달리 적어도 수년간 일관적인 사운드를 정제해왔다는 점에서, 자신이 모든 곡을 만들어낼 듯이 덤비는(그러면서 한 가지도 제대로 못하는) 국내의 fake beat maker들에게 음악을 사랑하는 한 사람으로서 충고 아닌 충고를 하고자 함이다.
랍티미스트(Loptimist)라는 이름에 담긴 의미는 무엇인가요?
랍티미스트 : 랍티미스트는 합성어에요. 원래는 Fake Cross라는 이름을 쓰다가 다른 이름으로 바꾸고 싶어서 바꾼 건데요, 룹(Loop)과 낙천주의자라는 의미가 있는 단어 ‘Optimist'를 합친 것이 바로 제 이름입니다. 힘든 인생을 반복되는 룹처럼 안정적이고 낙천적으로 살아보자는 의미에서 지은 건데, 별로 심오한 의미는 없어요.(웃음)
프로듀싱을 하는 데 있어서 중점을 두는 부분은 무엇인가요?
랍티미스트 : 가장 중요한 건 사람들이 제 음악을 들었을 때 '이건 랍티미스트의 곡이다!'라고 바로 알 수 있게 만드는 것이에요. 피트락(Pete Rock), 프리모(DJ Premier), 닥터드레(Dr.Dre)가 이런 힘을 가지고 있다고 생각해요. 힙합 씬은 일반 대중가요계하고 많이 다르잖아요? 전 이것저것 다 해보는 것도 좋다고 생각하지만, 자신만의 음악적인 뿌리는 있어야 한다고 생각하거든요. 다양성도 그 뿌리로부터 파생되어 나갔을 때 존중받을 수 있다고 보고요. 무엇보다도 전 가리온의 '불멸을 말하며'에서 강조했던 하드코어 힙합에 중점을 두면서 제 인생을 대변할 수 있는 음악을 만들고 싶어요.
주로 샘플의 소스는 어디서 따오시나요?
랍티미스트 : 구체적으로 말씀드릴 수는 없지만, 남들이 거의 듣지 않는 희귀한 곡들에서 따오려고 노력합니다. 데드피의 앨범에서는 반 정도는 유명한 소울음악에서 샘플을 따오기도 했지만, 그 이후부터는 정말 희귀한 곡들에서 샘플의 소스를 찾고 있어요. LP를 사용하고요.
해외 뮤지션들과도 교류가 활발하신 것으로 알고 있습니다. 어떤 계기로 외국 뮤지션들과 작업을 하게 되셨나요?
랍티미스트 : 무엇보다도 제 음악의 모티프가 90년대 미국의 하드코어 힙합의 재현이었고 그걸 즐기면서 외국 사람들도 저의 음악을 듣고 좋다고 느끼게 하고 싶었어요. 그러다 보니 제가 비트를 만들 때 많이 들어오고 참고해 왔던 언더그라운드 아티스트들에게 제 음악을 들려주고 싶다는 생각이 강해졌습니다. 그래서 몇몇 아티스트들에게 저의 데모를 이메일로 보내봤어요. 그들이 제 음악을 듣고 과연 뭐라고 할 것인가가 궁금했거든요. 아주 작은 욕심이 계기가 된 거죠. 그런데 일이 생각보다 잘 됐던 거예요.
그럼 이제 멜론 가족 분들께 하고 싶은 말씀이 있으시면 해주세요.
랍티미스트 : 계속 지켜봐 주시고 용기를 주셨으면 좋겠어요. 음악을 듣는 귀도 계속 넓혀 가시길 바라고요.
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