Garnet은 루비와 곧잘 혼동되는 보석으로 훨씬 고혹적이며 어두운 적색을 가진 보석이다. 중세엔 홍옥(carbuncle stone)이란 이름으로 루비를 닮았지만 매우 다른 정서를 가진 이 보석을 구별했다고 한다. 물론 밴드 ‘Garnet Crow'의 이름의 앞머리는 이 보석에서 유래된 것이다. 어둡고 고혹적인 붉은 보석, 그리고 자연히 검은색을 연상시키는 까마귀의 이미지, 이러한 부분을 간단하게나마 정리하여 이해해 두는 것이 ’Garnet Crow'의 음악을 감상하는 것엔 조금이라도 더 도움이 될지 모르겠다. 저 밴드의 이름엔 그들이 표현하고자 원했던, 그래서 조금이라도 더 가까워지려고 노력하는 ‘이미지’가 직접적으로 드러나 있기 때문이다.

이들의 음악을 일반적으로 정리하기란 그렇게 어렵지 않다. 1999년, 음악계에서 각각 엔지니어등의 제작관련 분야에서 종사하던 4명이 의기투합하여 결성된 이 밴드는 00년, ‘GIZA’ 스튜디오에 들어오면서 바로 주목받기 시작, 7년여의 활동기간동안 7장의 앨범과 22장의 싱글을 내면서 주욱 상승일로를 걷고 있다. 음악을 들어보면 누구나 알 수 있듯이 포크사운드를 베이스로 한 팝 밴드이다. 다만 보컬을 여성으로 하며 멤버 중 키보드가 둘인 혼성밴드라는 사실이 이들의 음악이 대강 어떤 모양새인지를 좀 더 짐작하기 쉽게 만들어주는 힌트라 할 수 있을 것이다. 그러나 이들의 음악을 국내 모던록/랍으로 간단히 소개할 수 없는 이유가 분명 존재한다.



밴드 형식을 기본으로 하는 일본음악은 90년대 내내 사상 유례 없는 호황을 기록하였다. 그 중의 한 축을 담당했던 것은 일본음악을 잘 모르는 사람이라도 쉽게 떠올릴 수 있는 일본판 글렘락 즉, 엑스제팬을 필두로 한 비주얼 록의 물결 이였다. 현재도 라르크 엔 시엘, 각트를 위시로 한 많은 밴드들이 그 명맥을 이어나가고 있다. 그리고 비주얼만큼 국내 대중들에 익숙한 분류는 아니지만 그와 나란히, 90년대의 일본음악의 호황을 이끌어낸 또 하나의 계열이 있었으니 그것을 이름 하여 'Being Music'이라고 통칭한다. 비주얼은 단어의 뜻만으로도 간단히 추측이 되는데 ‘Being'이란 건 대체 뭘까? 뭔가가 되는 걸 지향한다는 걸까?

어이없게도(?) 저 ‘Being’은 추측의 여지없이 ‘Being Music Fantasy’라는 기획사의 명칭에서 나온 것이다. 일개 기획사 주제에 ‘Being Music'이라는 커다란 흐름의 코드네임이 된 이유는 간단하게 저 기획사 출신의 뮤지션들이 90년대의 일본 대중음악을 휩쓸었기 때문이다. 대표적인 뮤지션으로는 지난 15년간 음반 판매량 1위를 기록하고 있는 B'z(비즈), 이들을 자세히 모르더라도 그 멜로디만은 수많은 리메이크를 통해 국내 대중에게도 깊이 파고들어 있는 ZARD(자드)를 비롯해 일본 음악에 조금이라도 관심이 있는 이들이라면 들어봤을 정도의 인지도를 가진 90년대 대부분의 밴드 뮤지션들이 이 기획사 출신이다. 정리하자면 엔카와 Visual, 재즈와 댄스계열을 제외한 일본 메이저 음반시장은 이 'Being' 출신의 뮤지션들이 송두리째 장악했다고 해도 과언이 아닐 정도이기에 이 기획사를 제외하고 90년대와 현대에 걸친 일본의 밴드 음악 전반을 설명하기란 불가능하다.

이 기획사의 큰 성공은 일면 Visual 계열의 급작스러운 돌풍과 묘한 상관관계를 가지고 있는 것이다. 실상 Visual 계열의 음악이 대개 ‘하드락‘이라는 다소 비슷한 색을 띄게 되긴 했지만 음악성 자체는 크게 떨어지는 수준도 아니였고 Being의 음악 역시 완전히 새로운 것도 아니였지만 Visual 계열의 밴드들이 먼저 폭풍을 일으키자 상대적으로 ‘TV 출연 및 기타 노출은 가급적 삼가고 오로지 음악만으로 승부를 건다’라는 Being의 컨셉이 명료한 색채를 얻을 수 있게 된 것이다. 더군다나 Being의 음악은 Visual계열을 기피하는 이들에게나 선호하는 이들 모두 소비 가능한 셀링 포인트를 가진 것 이였으므로 락사운드에 익숙하지 않는 이들에게도 어필할 수 있는 소프트록 위주의 뮤지션들을 중점적으로 배출하면서 Being의 음악은 일본내에서 가장 대중적인 지지를 아주 오랜 기간 동안 장악하게 된다.



그러나 21세기에 들어서면서 일본에도 어김없이 몰아친 힙합의 조류 그리고 일렉트로닉, 뉴에이지 사운드를 밴드형식에 결합한 다양한 뮤지션들의 등장으로 Being의 위세는 한풀 꺽이게 되었다. 또한 흔히 우리가 ‘시부야’ 라고 통칭하는 일본 특유의 사운드 경향의 탄생과 성장은 개별 밴드 하나하나로는 보잘 것 없었지만 결국 큰 물결을 형성하여 일본의 포크 및 밴드 형식의 ‘모던 사운드’를 대표하게 되었고 이는 Being의 입지를 더더욱 좁게 만드는 결과를 가져왔다. 솔로 보컬리스트인 ‘구라키 마이’가 20세기 종반에 거둔 Being의 유일한 결실일 정도였으니 말이다. Being의 20세기를 대표하던 B'z(비즈)의 바톤을 이어 받아 21세기에도 Being을 상징적으로 대표할 수 있는 새로운 밴드의 배출이 필연적으로 요구되는 목마른 상황에서 Garnet Crow는 출현하게 되었다. Being 소속의 한 스튜디오인 GIZA에 이들이 첨 발을 들여놓게 되었을 때, 물론 스튜디오의 기대는 한 몸에 받았겠지만 이들이 21세기 초반 내내 ‘Being'을 대표하는 뮤지션이 될 것이라고는 누구도 쉽게 예상하지 못했을 것이다.

Garnet Crow의 구성은 보컬과 팀의 거의 전곡을 작곡하는 여성멤버인 ‘나카무라 유리‘, 일부 작곡과 전곡의 작사, 키보드를 맡고 있는 ‘아즈키 나나’ 키보드와 편곡을 담당하고 있는 ‘후루이 히로히토‘, 밴드의 전체 사운드 톤을 조절하는 엔지니어링 이기도 한 기타리스트 ’오카모토 히토시‘로 구성되어 있다. 공식자료의 위와 같은 언급과는 별도로 전원이 연주하고 전원이 곡 작업에 참여하는 형태임은 쉽게 알아볼 수 있다. 그러나 이들의 인기와는 별도로 이들이 만들어내는 음악 자체가 ’Garnet Crow'라는 이름에 걸맞는 개성과 신선함을 초기부터 가지고 있었냐면 그 대답은 부정적일 수밖에 없다. 초기와 중반에 걸친 이들의 음악 자체는 듣기 편하고, 모난 곳 없이 좋은 풍성한 음악 이였음엔 틀림없지만 보도자료의 미사여구에서 냉정히 분리해볼 때 사운드 자체는 새로운 음악도 밴드명이 가진 고혹함을 발휘하는 개성도 크게 느껴지지 않는 음악들이였다. 그럼에도 불구하고 꾸준히 이루어진 이들의 상승은 밴드 전체의 외양적인 톤을 결정하고 있는 여성 멤버 두 사람의 카리스마가 뒷받침 되었기에 가능했던 일이다.

기분 좋은 음색에 잘 어울리는 수더분한 외모를 가지고 있으면서 요구치에 전혀 모자라지 않는 보컬을 들려주며 전곡을 작곡하는‘나카무라 유리’의 압도적인 재능이 한 몫, 매력적인 외모에 키보드를 연주하면서 전 곡의 작사를 담당하고 있는 ‘아즈키 나나’의 카리스마와 그를 통한 절대적인 인기가 또한 한 몫을 담당하면서 ‘Garnet Crow‘라는 마차의 질주를 이끌었다. 특히 ’아즈키 나나’는 대단히 인상적인 작사능력을 보여주고 있는데 자신의 밴드 뿐 아니라 다른 유명 뮤지션들에게도 꾸준히 공급되고 있는 ‘아즈키 나나’의 가사는 그대로 ‘시’라고 말해도 좋을 정도로 응축적이면서 듣는 이에게 회화적인 환타지를 불러일으키는 이미징을 구사하고 있다. 자국인이 들어도 한 번에 간파하기 어려울 정도라고 하는 ‘아즈키 나나’의 문학적인 가치마저 인정받고 있는 독특한 가사야말로 ‘Garnet Crow‘의 초중반의 활동기간 동안, 이들이 다른 쟁쟁한 뮤지션들로부터 구분 가능한 색채를 가질 수 있게된 가장 결정적인 요소로 작용하였다. 이들의 일면 평범한 사운드가 ’아즈키 나나‘의 가사를 통해서라면 대단히 특별한 매력을 지니게 되었던 것이다. 이러한 긴 성장기간 동안 Garnet Crow는 결국, 사운드 보다는 먼저 ’이미지‘로 설명되는 뮤지션이 되었고 결국 이들을 다루는 보도자료들은 앞서 첫 머리에 이야기한 ’음악을 간단하게 설명하지 않는‘ 애매모호함을 지닐 수밖에 없게 된 것이다.

그렇기에 활동 중반기에 들어선 이들의 초, 중기의 음악은 유효한 감상을 위하여 가사의 온전한 해석과 이해가 필히 요구된다. 물론 그렇다고 ‘Garnet Crow‘의 음악이 사운드 만으로는 영 못 들어주는 수준이란 이야기는 결코 아니다. 다만 영어만큼은 친숙하지 않은 이들의 일어가사를 찾아 나서서 들려오는 이들의 사운드와 매칭 시키는 수고를 할 수 있다면 ‘Garnet Crow‘ 음악 감상의 감동을 100%로 채울 수 있다는 이야기이다. 이들의 개성이 이러한 만큼 국내의 팬페이지나 클럽들엔 이들의 가사해석이 다른 어떤 팬들의 그것보다 정성스럽게 잘 준비되어 있기도 하다.


현재 일본 음악계의 소란스러움을 대단히 부추키고 있는 이들의 새 앨범 [[THE TWILIGHT VALLEY]]의 신선한 바람이 국내에도 불어오고 있는 듯하다. ‘Garnet Crow‘는 이 앨범에 이르러서 드디어 자신들이 언제나 되고 싶어 했던, 하여 긴 시간을 두고 천천히, 정성스럽게 접근해 갔던 그들 ’자신의 이름’에 도달하는데 성공한 듯하다. 해변가의 붉은 석양을 등지고 멤버전원이 서 있는 자켓과 앨범이 들려주는 음악은 매우 흡족스럽게 ‘Garnet Crow‘라는 이름을 대변하고 있다. 이들이 이미지를 통해, 외양을 통해 보여주려 애쓰고 있는 특유의 ’고혹‘이 이번 앨범의 사운드엔 매우 아름답고 충실하게 표현되고 있는 것이다. 위에서 설명한 초, 중반의 작품들에서 한 발자국 나아간 사운드적 성과는 굳이 가사를 모르더라도 이들의 음악에서 매력을 느끼는데 부족함이 없는 수준으로 완성되어 있다.(물론 가사를 이해하고 듣는다면 더 만족스러울 것이란 사실엔 변함이 없지만) 앨범은 지난해 발매되었던 4개의 싱글과 일찌감치 05년경부터 라이브에서만 들려주던 곡들을 포함해 14곡이 실려 있는데 정성스러운 편곡을 통해 아름다운 멜로디가 전반적으로 비슷한 톤의 색채를 지닐 수 있도록 신경 쓴 흔적이 역력하다. 14곡은 전부 각각 자신의 목소리를 내고 있으면서도 앨범의 구성요소의 일부가 되어 어느 하나 도드라지게 거슬리는 법 없이 앨범의 전체적인 색채를 완성시키는데 기여하고 있다. 곡 하나 하나에 시각적인 색채를 부여하는 인상적인 이미징을 통해 사운드를 표현하고자하는 노력이 성공하고 있으며 그러한 유연한 덧칠 끝에 ’Garnet+ Crow‘의 어둡고 고혹적인 적색을 완성시키고 있는 것이다.

하여 이 앨범은 기존 ‘Garnet Crow‘팬들에게는 더할 나위 없이 만족스러운 선물이 될 것으로 보이며 이들을 알지 못하던 이들에게도 역시 충분히 어필되는 매력을 통해 비로소 ‘Garnet Crow‘를 만날 수 있는 매우 좋은 기회로 작용될 것으로 보인다. ‘Garnet Crow‘를 처음 만나고자 이들의 경우, 과거의 이야기는 천천히 알아가도 좋을 것 같다. 전작들에 비해 반문을 달기 힘들만큼 충실한 완성도로 탄생한 [[THE TWILIGHT VALLEY]]는 ‘Garnet Crow‘의 모든 작품들 중에서도 단연 그들의 지난 7년을 대표할만한 결과물이라고 주저 없이 말할 수 있기 때문이다. 그리고 이러한 이야기는 첫 번째 트랙인 [Anywhere]를 플레이하면서부터 어렵지 않게 확인될 것이다.

다만 아쉬운 점이 있다면 [[THE TWILIGHT VALLEY]]라고 입력하기만 해도 수없이 뜨는, 웹페이지들에 퍼져 있는 보도자료들은 지난 시절의 ‘그것’과 전혀 다를 바 없이 이들의 ‘이미징’만을 여전히 설명하고 홍보하고 있을 뿐이다. 개별 곡 각각의 의미는 충분히 부여되고 있으나 마치 잘나가는 화가나 만화가의 회화집을 홍보하는 듯한 묘한 기분이 들 정도로 이들의 사운드를 자체에 대한 사실적인 설명이나 작업과정의 홍보등은 기가막힐 정도로 배제되어 있는 것이 사실이다. 특정한 밴드가 자신들의 음악을 통해 멋진 그림을 그릴 수 있었다면 그것은 물론 매우 칭찬받을 일이나 그것은 두말할 것 없이 사운드에 표현력을 실어내기 위한 각고의 노력이 만들어낸 결과일 것이다. 이번 신보를 통해 지난 7년을 아울러 그들 자신만의 사운드적 가치와 개성을 창출하는데 성공한 것으로 보이는 ‘Garnet Crow‘에 대한 소개와 오래된 냄새가 나는 홍보 전략은 밴드를 위해서라도 이제는 바뀔 때가 되지 않았을까?